“많이 지쳐 보이시는데, 저희 블러드 룬티카에서 배를 채우고 가지 않으시겠어요?”

[온순한] [상냥한]

축제의 열기가 추위를 덮어버리는 12월의 룬티카, 인간이 아닌 이들로 북적북적한 길목을 오가며 다리는 점점 아프고 배는 요동치지 않나요? 그런 당신에게 맛있는 향기로 데워진 전단지가 건네집니다. 움직임이 적음에도 시선을 끄는 미소, 피어나는 봄 새싹처럼 따뜻한 눈빛과 함께.

민담 속에서 걸어 나온 빨간 망토, 루즈는 축제를 즐기러 온 이들을 다정히 맞이하는 역할입니다. 물론 이 축제는 현명한 옛사람들이 만든 또 다른 민담이기에, 인간이 아닌 이들도 태연하게 오두막집으로 이끌고 가지요. 뱀파이어를 위한 음식점 '블러드 룬티카'로요. 

중앙 광장 한쪽에 세워진 축제 부스에는 시장인 반찬인 이들로 가득합니다. 붉고 하얀 것이 가득한 요리를 받쳐주는 요리사의 실력도 실력이지만, 늘 친절한 루즈를 보기 위해 부스를 찾는 이들도 적지 않아 보이네요. 아, 그가 권하던 붉은 토마토 수프가 나왔습니다. 일단 밥부터 먹고 볼까요.

“.....아. 그럼요. 저는 전혀 다치지 않았는걸요.”

[느긋한] [어수룩한]

호객이라는 게 좋은 만남만 있을까요. 특유의 미소로 대부분의 응대를 부드럽게 넘기는 편이지만 루즈는 가끔 지나치게 느슨해 보이기도 합니다. 소란스러운 일이 일어나도 반응이 한 걸음씩 늦다고 해야 할까요. 때론 취객이 일으킨 소동에 빠릿빠릿하게 움직이지 못해 말려들기도 하지요.  

결국 저렇게 뒤로 넘어지고 맙니다. 그런데도 루즈는 화를 잘 내지 않습니다. 웬만한 상황은 미소로 풀어나갈 정도지요. 오늘도 덧대어야 할 붕대가 신경이 쓰일 텐데도 말인데요. 원치 않는 피해를 보게 되었음에도 정작 본인은 고개를 기울이며 웃기만 하는 지라, 저 요리사의 아들처럼 누군가의 속을 애타게 만들지도 모르겠습니다. 

“어머나, 제가 인간으로 보이시나요?”

[의외성이 있는]

지금은 소란스러운 광장이지만, 언젠가 축제는 끝나고 모두가 일상으로 돌아가는 날이 오겠지요. 그러나 루즈는 변함없는 일상에서 예상치 못한 결정을 내릴 때가 있는 모양입니다. 축제를 보고 싶다는 이유로 훌쩍 룬티카에 왔다고 말하는 걸 보니까요. 고향이 그립지 않냐고 물어보자, 그는 살짝 눈을 휘며 대답합니다. 

“기억만 있다면 어디서든 고향을 끌어낼 수 있는걸요.”

루즈는 새로운 손님을 맞이하러 광장으로 떠납니다. 아프신 할머니를 위해 음식을 준비한 빨간 망토 아가씨, 하지만 동화 속 숲도 룬티카의 축제에도 위험한 뱀파이어가 숨어 있을지 모릅니다. 한데, 오두막집에 들어선 빨간 망토는 어떻게 되었던 걸까요? 다시 한번 민담을 기억해 봐야겠어요….